1、16世纪初，地理上的重大发现及随之而来的殖民开拓，开始了最早的国际分工。机器大工业的产生和资本主义垄断的发展，形成了世界范围内“工业欧美、原料亚非拉”的分工格局。
2、国际分工是社会分工跨越民族国家界限而形成的国与国之间的分工。是社会分工发展到一定历史阶段的产物。
3、当前国际分工的主要特点是： (1) 发达国家之间工业部门内部的分工向纵深发展，普遍实现产品专业化、零部件专业化、工艺专业化的分工。(2) 发达国家与发展中国家间，传统的工业国与农业国之间的分工形式虽然存在，但已大大削弱。占主导地位的是工业部门内部劳动密集型产品 (或工序) 与资本和技术密集型产品 (或工序) 之间的分工。国际分工的发展，使社会劳动得到了节约，劳动生产率也得到了提高。